¿Qué es la telemedicina?

La telemedicina se define como «el uso de las tecnologías electrónicas de información y comunicación para ofrecer y facilitar el servicio de asistencia sanitaria cuando la distancia separa a los participantes» [1]. La propia palabra fue acuñada en 1970 por Thomas Bird a partir de la palabra griega «tele» y del término latín «medicus», que, combinados, significan literalmente «curar a distancia» [2].

La Organización Mundial de la Salud define la telemedicina como «la prestación de servicios de salud por parte de profesionales sanitarios, donde la distancia es un factor crítico, que utilizan tecnologías de información y de comunicación para intercambiar información válida con fines de diagnóstico, tratamiento y prevención de enfermedades y lesiones, así como de investigación y evaluación, y para facilitar la formación continua de los profesionales sanitarios con el objetivo de cuidar la salud de la población y de las comunidades» [3].

¿Por qué necesitamos la telemedicina?

La telemedicina puede contribuir de forma eficaz a abordar muchos retos de los sistemas sanitarios actuales. A continuación, le mostramos algunos de los desafíos de la atención primaria, que afectan directamente al resto de niveles de la asistencia sanitaria: [4]

Cambios demográficos

Mayor necesidad de atención geriátrica.
Carga de trabajo adicional para los médicos de atención primaria y de familia: los pacientes de edad avanzada enferman más a menudo y necesitan más atención.

Increase of chronic conditions

Un mayor número de pacientes con enfermedades crónicas se traduce en un aumento de la necesidad de tiempo, atención y recursos.

Falta de personal médico

En áreas muy pobladas y/o remotas (zonas rurales).
Embotellamientos en la atención médica: los pacientes no se atienden de forma rápida y eficaz.
Personal médico sobrecargado
Mayores tiempos de espera.

Administración

Se requiere más trabajo para el personal médico y de enfermería.
La creciente carga administrativa consume tiempo para atender a los pacientes y afecta a la asistencia prestada.

Formas de telemedicina

La telemedicina presenta diversas formas y puede apoyar de manera eficaz las estructuras sanitarias existentes. A modo de ejemplo, estas son las formas de telemedicina disponibles en Alemania: [4]

Videollamadas

Consultas con diversos profesionales médicos en línea. Se usan en la consulta general, la medicina de familia, la psicoterapia, etc.

Aplicaciones de monitorización de la salud

Entre los ejemplos, se encuentran aplicaciones para monitorizar la frecuencia cardíaca, recordatorios de medicamentos y asistencia terapéutica.

Telemonitorización

Los pacientes, especialmente los que sufren afecciones crónicas, pueden ser monitorizados en casa. En este caso, se envían diversos datos (nivel de azúcar en sangre o presión arterial) de forma electrónica a los profesionales sanitarios.

Aplicaciones médicas digitales aprobadas (conocidas en alemán como «DiGA»)

Aplicaciones aprobadas por el Instituto Federal Alemán para Fármacos y Dispositivos Médicos (BfArM). Estas aplicaciones pueden estar prescritas por un profesional médico y cubiertas por la Seguridad Social del país.

Prescripciones electrónicas

Prescripciones electrónicas facilitadas al paciente para retirar medicamentos en la farmacia.

Visitas domiciliarias en la medicina de familia

Un miembro del personal de enfermería de la consulta del médico de familia visita al paciente y envía los resultados de la medición de diagnóstico al médico de familia remoto.

Plataformas de información

Los sitios web y las aplicaciones con información médica, asesores y asistencia.

Telepatología y telerradiología

Las imágenes médicas y los resultados patológicos se envían a especialistas remotos para obtener un diagnóstico.

Médico de teleurgencias

Un médico de teleurgencias (conocido en alemán como «Telenotarzt») es un profesional médico de urgencias con gran experiencia y una certificación adicional en medicina de teleurgencias. Estos profesionales consultan al equipo de emergencias de forma remota, que interpreta las constantes vitales que ha recibido en tiempo real y a través de la transmisión en vídeo en directo desde la ambulancia.

¿Cuáles son las ventajas de la telemedicina?

Al permitir consultas remotas y compartir datos de diagnóstico, la telemedicina ofrece un mejor acceso a la asistencia sanitaria y un excelente apoyo para los servicios de asistencia domiciliaria, lo que fomenta el bienestar psicológico, la mejora de la calidad de la atención y una mayor seguridad, especialmente para las personas de edad avanzada. Además, contribuye a una reducción de costes significativa al eliminar la necesidad de los gastos de desplazamiento y del personal de asistencia asociado a las visitas presenciales, al mismo tiempo que también disminuyen las tasas de hospitalización mediante mediciones de diagnóstico oportunas. Y, sobre todo, la telemedicina permite reducir el riesgo de transmisiones de enfermedades infecciosas que suelen ocurrir en entornos hospitalarios. Haga clic aquí para obtener una descripción detallada de estas ventajas.

¿Cuáles son los retos de la telemedicina?

La pandemia de la COVID-19 arrojó luz sobre las numerosas vulnerabilidades de incluso los sistemas sanitarios más avanzados. No obstante, estos retos también dieron impulso para una mayor expansión de la telemedicina. Aun así, el ritmo de la integración de los servicios de telemedicina en la práctica médica es relativamente lento, y tiene más éxito en unas áreas de la medicina que en otras. Haga clic aquí para conocer en detalle a qué se debe esto teniendo en cuenta los siguientes factores:

Número limitado de tipos de evaluaciones
Problemas por la calidad de los datos
Problemas por la seguridad de los datos
Brecha digital
Problemas legales y relacionados con la remuneración

La telemedicina en la atención ambulatoria

La telemedicina ofrece numerosas nuevas formas para que las personas puedan acceder a servicios médicos. Un importante paso ha sido su integración con las historias clínicas electrónicas (HCE), que ha dado lugar a una mejor accesibilidad y calidad de la asistencia sanitaria, beneficiando especialmente a los centros ambulatorios, los servicios de asistencia domiciliaria y las comunidades de áreas remotas. Haga clic aquí para obtener más información sobre:

Ventajas de la telemedicina en la atención ambulatoria:

acceso mejorado a una atención de calidad;
rentabilidad y ahorro de tiempo.

Ventajas de las HCE en la atención ambulatoria:

calidad de la atención mejorada;
reducción de los errores (de transcripción) médicos;
intercambio de datos eficaz entre profesionales médicos.

La telemedicina en la atención primaria

El uso de la telemedicina varía considerablemente entre países. Por ejemplo, en la atención primaria de Alemania, la telemedicina puede utilizarse para consultas en vídeo con los pacientes, así como para la comunicación entre miembros del equipo médico:

Aspectos médicos en la comunicación con los pacientes [4]

diagnósticos sencillos (por ejemplo, resfriados);
consulta inicial y seguimiento (en el proceso de diagnóstico y los exámenes);
formación del paciente;
atención prestada al paciente en el centro sanitario;
segunda opinión.

Aspectos administrativos en la comunicación con los pacientes [4]

emisión de prescripciones;
emisión de justificantes de enfermedad;
concertación de citas.

Comunicación entre el personal de enfermería y el médico de familia remoto

La teleconsulta entre pacientes y profesionales médicos tiene sus límites. Uno de ellos es la falta de herramientas y conocimientos de los pacientes para someterse a exámenes clínicos básicos. Si no es posible visitar la consulta del médico, el paciente puede recibir la visita domiciliaria de un miembro del personal de enfermería. Este profesional actúa como un puente entre el paciente y el profesional médico, llevando a cabo pruebas de diagnóstico sencillas, como tomar la presión arterial o realizar mediciones del ECG, y comunicando los resultados de medición al médico. Para leer más al respecto, haga clic aquí.

Conclusión

La telemedicina ofrece una variedad de ventajas tanto para los pacientes como para los profesionales médicos. En el caso de ciertas afecciones y campos médicos, ofrece la monitorización del paciente y exámenes eficaces, incluso sin contacto presencial. Sin embargo, también está condicionada por muchos retos. En parte, estos desafíos pueden abordarse con formas híbridas de exámenes presenciales e intercambio de datos de diagnóstico con un especialista o médico de atención primaria remoto. El eje de la telemedicina y su ventaja más importante deberían ser las historias clínicas electrónicas (HCE), en las que las mediciones de diagnóstico se almacenan automáticamente (lo que ahorra tiempo y evita errores de transcripción). De esta forma, los resultados de diagnóstico pueden compararse con los anteriores para obtener un diagnóstico y un tratamiento eficaces.

Existen nuevas soluciones de diagnóstico digitales en el mercado que integran HCE y, por tanto, ofrecen almacenamiento de datos automático. Además, ofrecen más flexibilidad a los profesionales sanitarios. En primer lugar, les permiten decidir si el paciente debería examinarse (en el centro médico o en casa). Y, en segundo lugar, les permiten compartir las mediciones de diagnóstico para consultarlas con especialistas o con la consulta del profesional médico remoto para obtener un diagnóstico y un tratamiento más rápidos.