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Thermomètres : quel type utiliser (contact ou sans contact) ?


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L’importance de la température corporelle en tant que signe vital est bien connue des professionnels de la santé et des patients. La température corporelle est importante du point de vue du diagnostic. Il existe différentes méthodes pour la mesurer, chacune ayant ses propres avantages. L’une des plus grandes inventions récentes dans ce domaine est le thermomètre sans contact, mais il n’est pas complètement interchangeable avec le thermomètre axillaire (à contact). Toutefois, les récentes avancées technologiques ont permis de mettre au point une solution de thermomètre tout-en-un.

Dans ce blog, nous répondons à plusieurs questions :

Comment mesurer la température corporelle ?

La référence  pour la mesure de la température corporelle centrale est la méthode du cathéter de l’artère pulmonaire, dans laquelle une thermistance (un capteur de température) est placée dans le cathéter. Cette technique hautement invasive n’est normalement utilisée que dans les unités de soins intensifs ou chez les patients en chirurgie cardiaque pour une surveillance supplémentaire des paramètres hémodynamiques. [6]

Par conséquent, d’autres sites de mesure (oral, axillaire, rectal, etc.) et d’autres méthodes sont utilisés dans la pratique clinique. Ils présentent tous des avantages et des inconvénients qui doivent être soigneusement considérés avant de décider lequel utiliser dans une situation particulière. [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13]

La mesure de la température corporelle au cabinet d’un médecin généraliste, lors de visites à domicile ou dans un établissement de soins doit être rapide et pratique. Cependant, si l’état du patient implique des changements importants de la température corporelle, la précision et la capacité d’effectuer une surveillance continue sont essentielles.

États de la température corporelle

Normothermie

La température corporelle humaine normale ou normothermie varie considérablement et dépend de l’âge (les personnes âgées ont généralement une température corporelle plus basse que les jeunes adultes), du moment de la journée (plus basse le matin, plus élevée le soir), du niveau de conscience, de l’état émotionnel, de l’activité physique, du cycle menstruel chez les femmes et, surtout, du site de la mesure (nous y reviendrons plus tard) [1] [2] [3] [4]. Une température corporelle centrale comprise entre 36,1 °C et 37,2 °C est généralement considérée comme normale [5].

Hypothermie

L’hypothermie est une température corporelle inférieure à 35,0 °C. Elle peut être légère, modérée, sévère ou profonde [17]. Dans ce dernier cas, le patient ne présente pas de signes vitaux et sa température centrale est inférieure à 20 °C, ce qui entraîne souvent des lésions neurologiques (lésions cérébrales) et le décès [18] [19].

La mortalité due à l’hypothermie sévère et profonde est élevée et se situe entre 38 % et 75 % [21] [22] [23]. Cependant, comme l’hypothermie réduit le taux métabolique, le cerveau peut résister à des périodes d’hypoxie beaucoup plus longues que la normale, ce qui permet de survivre [20].

L’hypothermie peut être causée par une exposition au froid (souvent due à une intoxication alcoolique) ou par des conditions médicales (par exemple, les cas graves d’anorexie mentale) [14] [15]. Elle peut également être provoquée artificiellement pour des raisons médicales (hypothermie thérapeutique), afin d’améliorer la récupération neurologique et de réduire la mortalité chez les personnes ayant subi un arrêt cardiaque et chez les nourrissons souffrant d’encéphalopathie hypoxique-ischémique modérée ou sévère. [16].

Tous les traitements de l’hypothermie, depuis les cas légers qui ne nécessitent qu’un réchauffement externe passif jusqu’au réchauffement actif invasif dans les cas graves et profonds, reposent sur la capacité à mesurer avec précision la température centrale du corps. [24]

En cas d’hypothermie, les sites (méthodes) de mesure préférés sont ceux qui présentent une bonne corrélation avec la mesure par cathéter de l’artère pulmonaire, par exemple, les thermomètres œsophagiens, vésicaux, rectaux et nasopharyngés, la mesure de la température œsophagienne étant la meilleure (relativement peu invasive et associée à une bonne précision), mais uniquement chez les patients intubés [25] [26]. Les mesures orales, frontales, axillaires et tympaniques ne sont pas adaptées à l’hypothermie (faible précision, influence des facteurs environnementaux, etc.) Elles conviennent en cas de température corporelle élevée.

Fièvre et hyperthermie

Ces deux conditions se situent à l’autre extrémité du spectre de la température corporelle. Elles sont toutes deux caractérisées par une température corporelle élevée, mais diffèrent grandement dans les mécanismes physiopathologiques sous-jacents, la sévérité et la gravité.

L’hyperthermie est généralement définie comme une température corporelle centrale supérieure à 37,5–38 °C qui se produit sans changement de la valeur de consigne de la température du corps. C’est un symptôme des mécanismes de perte de chaleur thermorégulatrice dépassés du corps [27]. Elle peut aller de légère, qui peut être traitée par le patient lui-même, à sévère. Cette dernière est considérée comme une urgence médicale, nécessitant un traitement rapide (réanimation cardio-pulmonaire, hydratation intraveineuse, lavage gastrique ou rectal avec du sérum physiologique glacé, hémodialyse) dans un établissement médical [28] [29]. De nombreux patients ne reçoivent pas de traitement adéquat en temps voulu et finissent par en mourir. On estime qu’entre 2000 et 2019, la chaleur excessive a été à l’origine de plus de 489 000 décès par an [30]; la cause la plus fréquente d’hyperthermie est le coup de chaleur [31]. Les causes les moins fréquentes sont les réactions indésirables aux médicaments, la thyrotoxicose, le phéochromocytome et les lésions du système nerveux central [32] [33] [34] [35].

La fièvre (habituellement définie comme toute température supérieure à la température normale du corps humain) est l’un des signes médicaux les plus courants. Elle est causée par une très grande variété d’affections, des plus bénignes aux plus graves. Les causes les plus courantes sont virales (rhume, grippe, COVID-19, etc.), bactériennes (par exemple, infection des voies urinaires) et parasitaires (paludisme), suivies par des maladies non infectieuses et des affections allant de la thrombose veineuse profonde (TVP) au cancer [36] [37] [38] [39] [40] [41] [42]. Contrairement à l’hyperthermie, il y a une modification de la valeur de consigne de la température corporelle (pour contribuer à la défense de l’hôte, bien qu’elle puisse être inadaptée lorsque la cause n’est pas de nature infectieuse) et cette fièvre nécessite rarement un traitement [43] [44] [45].

Pour différencier l’hyperthermie de la fièvre, il faut prendre en considération les autres symptômes ainsi que les conditions environnementales et autres dans lesquelles se trouvait le patient avant l’examen. Il existe plusieurs méthodes de mesure de la température. Les exigences relatives à la mesure de la température en cas de fièvre et d’hyperthermie sont moins strictes que pour la surveillance de l’hypothermie. C’est pourquoi des thermomètres de contact (numériques, à mercure, tympaniques, à artère temporale, etc.) et des thermomètres sans contact peuvent être utilisés.

Quels sont les avantages des thermomètres sans contact ?

Les progrès technologiques, en particulier la découverte des semi-conducteurs (utilisés comme thermistances), ont radicalement transformé notre approche de la mesure de la température corporelle, avec l’introduction des thermomètres infrarouges (IR) sans contact (TISC) [46]. Leur principal avantage est de pouvoir mesurer la température corporelle sans contact physique avec le corps ; ils sont le plus souvent « dirigés » vers le front du patient. Cela élimine pratiquement tout risque de contamination et, par conséquent, la nécessité de remplacer les sondes, les protections de sonde et les désinfectants, ce qui se traduit par une réduction des coûts et un gain de temps [47] [48] [49]. En outre, la mesure est presque instantanée.

En raison des avantages susmentionnés, les thermomètres sans contact conviennent parfaitement à une utilisation dans des environnements cliniques où le nombre de patients est élevé et où il est donc nécessaire d’éliminer ou de réduire considérablement le risque de contamination croisée. [50] [51] [52]

Les TISC peuvent également constituer un excellent outil de dépistage dans d’autres contextes, par exemple, au cabinet d’un médecin généraliste ou dans un établissement hospitalier, en particulier pour les patients pédiatriques, pour qui les autres méthodes sont souvent inconfortables [53].

Il convient de noter que, bien qu’ils soient technologiquement très similaires, les thermomètres à membrane tympanique ne sont pas classés dans la catégorie des TISC. La sonde du capteur doit être physiquement insérée dans le conduit auditif du patient pour obtenir une lecture précise de la température de la membrane tympanique et entre donc en contact physique direct avec une partie du corps.

Quels sont les avantages des thermomètres à contact ?

Les thermomètres de contact (axillaires) touchent le corps du patient. Ils sont généralement plus précis que les TISC et sont utilisés lorsque la précision est primordiale (par exemple, chez les patients souffrant d’hypothermie) ou lorsque l’on soupçonne qu’un patient présente une fièvre ou une hyperthermie limite, que le TISC ne détecte pas [54].

Il existe plusieurs technologies distinctes utilisées dans les thermomètres de contact. Les thermomètres à mercure sont progressivement abandonnés dans certains pays et régions en raison de la toxicité du mercure et de la fragilité du verre qui le contient. Les modèles les plus courants aujourd’hui sont les thermomètres numériques, qui utilisent une thermistance pour mesurer la température.

Les thermomètres de contact fournissent des relevés de température plus précis et plus fiables que les TISC, mais ils doivent être stérilisés entre deux patients ou utiliser des protections jetables pour éviter la contamination croisée. L’examinateur doit également noter le site de mesure lors de la mesure de la température, car il existe des différences significatives entre les résultats [55].

Les recherches montrent que la température corporelle normale des femmes pour la température buccale est de 33,2–38,1 °C, 36,8–37,1 °C pour la température rectale, et 35,7–37,5 °C pour la température tympanique. Les valeurs sont quelque peu différentes pour les hommes : 35,7–37,7 °C pour la bouche, 36,7–37,5 °C pour le rectum et 35,5–37,5 °C pour le tympan [55].  

Le site de mesure doit être consigné dans le dossier médical du patient, à côté de la température.

Existe-t-il des solutions diagnostiques qui combinent la mesure de la température par contact et sans contact ?

La réponse est oui ! Le système MESI mTABLET Thermometer combine un thermomètre TISC et un thermomètre à contact en une seule solution numérique. Le thermomètre à contact est encastré dans le TISC, de sorte que les deux sont toujours à portée de main.

Le TISC est doté d’un indicateur de distance pour une mesure optimale, tandis que le thermomètre axillaire est utilisé avec des protections jetables pour réduire le risque de contamination croisée. Les deux thermomètres sont connectés sans fil à une tablette certifiée médicale avec un écran de 11 pouces. Sur la tablette, l’utilisateur sélectionne le thermomètre à utiliser etle site de mesure (dans le cas du thermomètre axillaire) avant de faire  la mesure.

Une fois que l’utilisateur a confirmé le résultat de la mesure, celui-ci est instantanément enregistré dans l’application web gratuite MESI mRECORDS avec les dossiers patients. De là, il est possible d’y accéder à partir de n’importe quel appareil compatible avec le Web, ainsi que de consulter  l’historique des mesures sous forme de graphique. Le système MESI mTABLET peut également être facilement intégré à votre DPI, de sorte que toutes les mesures de température peuvent être commandées et stockées à cet endroit.