Test del cammino in 6 minuti (6MWT) nella valutazione dell'idoneità funzionale degli anziani

Spesso si dice che la vecchiaia porti con sé la saggezza e questo può essere vero per alcuni individui, ma allo stesso tempo per alcuni l’avanzare degli anni porta anche a una diminuzione dell’esercizio fisico e delle capacità cognitive. Non tutti ne risentiranno allo stesso modo; gli individui attivi fisicamente, con una buona genetica e che seguono una dieta sana, ottengono risultati migliori rispetto alle loro controparti inattive che assumono cibo spazzatura e fumano. Tuttavia, dal punto di vista dei sistemi sanitari, ciò che conta davvero è la salute e il benessere medio di un intero gruppo demografico e l’utilizzo di metodi diagnostici comodi ed economici.

Questo blog ti offrirà maggiori informazioni su:

• Perché usare il test del cammino di 6 minuti (6MWT) con gli anziani?
• Quali sono le distanze medie di cammino negli anziani sani?
• Quali sono gli effetti di malattie e condizioni sul test del cammino di 6 minuti (6MWT) negli anziani?
• Il test del cammino di 6 minuti (6MWT) può essere utilizzato per suddividere gli anziani in categorie in base alla loro capacità di esercizio?

Perché usare il test del cammino di 6 minuti (6MWT) con gli anziani?

Inizialmente il 6MWT era stato concepito per valutare la tolleranza all’esercizio fisico e la capacità funzionale di pazienti con problemi cardiopolmonari (ad esempio, malattie respiratorie croniche e insufficienza cardiaca), ma ben presto ha trovato impiego anche in soggetti con problemi non cardiopolmonari [1]. Tra queste, malattie neuromuscolari complesse come la malattia di Charcot-Marie-Tooth, l’atrofia muscolare spinale e patologie come la fibromialgia e la sclerosi multipla (SM) [2] [3] [4] [5].

A parte gli strumenti e i metodi diagnostici più avanzati e specifici per la malattia, il 6MWT è un metodo comodo, economico e clinicamente provato per identificare eventuali riduzioni della capacità funzionale o miglioramenti dovuti a intervento o interventi terapeutici. Questa natura non specifica ma completa del 6MWT presenta degli svantaggi e dei vantaggi, a seconda dello scopo per cui il test viene utilizzato.

La valutazione della capacità di esercizio fisico negli anziani, un vasto gruppo demografico con l’età come unico denominatore comune, allo scopo di riconoscere gli individui che necessitano di istruzioni particolari per l’esercizio fisico e di identificare coloro che non sono in grado di svolgere alcun esercizio fisico entro i termini previsti, è uno di questi esempi. La valutazione completa e non specifica della forma fisica cardiopolmonare e muscolare, rappresentata come distanza percorsa in sei minuti, è quindi una caratteristica molto vantaggiosa del 6MWT. Ma quali sono le distanze di camminata rappresentative negli anziani, nelle persone altrimenti sane e in quelle affette da varie patologie?

Quali sono le distanze medie di cammino negli anziani sani?

Non deve stupire il fatto che le distanze medie di cammino ottenute con il 6MWT in giovani adulti sani differiscano significativamente da quelle dei pazienti con malattie cardiopolmonari o (neuro)muscolari anche di lieve entità e ancora di più negli anziani. Uno studio completo che ha coinvolto partecipanti di sette Paesi ha riscontrato che la distanza media era di 611 ± 85 m nella fascia di età compresa tra i 40 e i 49 anni e scendeva a 514 ± 71 m per il gruppo dei 70-80enni [6]. Con le malattie la distanza si accorcia ulteriormente.

In uno studio sul 6MWT in pazienti affetti da broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO), ad esempio, è emerso che coloro che presentavano una forma particolarmente grave e problemi cardiovascolari avevano camminato solo per 256 ± 73 m [7]. Al contrario, un gruppo analogo di individui sani aveva percorso in media 559 ± 80 m, ovvero più del doppio della distanza [6]. Bisogna però tenere presente che il punteggio/distanza del 6MWT è influenzato anche dal sesso, dall’altezza e dall’indice di massa corporea (IMC) del paziente [9].

Per quanto riguarda le distanze medie precise del 6MWT negli anziani sani, una meta-analisi completa di 13 studi distinti ha rilevato che la distanza media di camminata (per gli uomini) era di 560 m nella fascia d’età 60-69, 530 m tra i 70-79enni e 446 m nel gruppo 80-89 [9]. La disparità tra i sessi era più evidente nella fascia di età più avanzata (80-89 anni): le donne camminavano per soli 382 m (ovvero 64 m in meno rispetto ai maschi della stessa età) [9]. Le differenze sono ovviamente ancora più marcate tra gli anziani sani e i pazienti affetti da altre patologie.

Quali sono gli effetti di malattie e condizioni sul test del cammino di 6 minuti (6MWT) negli anziani?

Sono pochi gli studi dedicati agli effetti di malattie e condizioni sul 6MWT negli anziani. Uno di questi studi ha analizzato l’obesità e ha riscontrato una significativa correlazione inversa tra la distanza e la velocità di camminata e una correlazione positiva con la gravità della dispnea e del dolore muscoloscheletrico [10]. Un altro ha analizzato l’impatto di una forza muscolare ridotta sulla distanza di cammino 6MWT [11]. Altri ancora hanno esaminato gli effetti delle condizioni di natura cardiopolmonare che, non a caso, hanno avuto l’impatto più significativo [12]. In relazione a quest’ultimo aspetto, dobbiamo evidenziare un’altra utile applicazione del 6MWT, ossia l’identificazione dei soggetti che trarrebbero particolare beneficio dal più noto metodo di trattamento conservativo.

Il test del cammino di 6 minuti (6MWT) può essere utilizzato per suddividere gli anziani in categorie in base alla loro capacità di esercizio?

I benefici dell’esercizio fisico guidato negli anziani sono numerosi e ben documentati. La perdita di massa muscolare e di forza e la perdita di densità ossea, un punto fermo del processo di invecchiamento, possono essere mitigate o addirittura invertite (in una certa misura) mediante l’esercizio fisico regolare [13] [14] [15] [16]. Lo stesso vale per le malattie cardiovascolari: l’esercizio fisico regolare è associato a una riduzione del rischio di malattia coronarica (CAD) e di ictus (in particolare di ictus ischemico) [17] [18] [19]. Per finire, l’esercizio fisico è utile come misura preventiva contro la demenza e per ritardare l’ulteriore declino cognitivo in coloro che sono già affetti da tali problemi [20] [21].

Tuttavia, gli anziani differiscono notevolmente nella loro capacità di esercizio fisico e alcuni presentano condizioni che precludono o limitano alcuni tipi di esercizio. Esistono diversi metodi per identificare tali persone, ma pochi sono così convenienti come il 6MWT, come dimostrato da uno studio completo che ha coinvolto 156 persone anziane che vivono in comunità [22]. I ricercatori hanno analizzato l’associazione tra le distanze del 6MWT e lo stato di salute e hanno trovato una correlazione significativa: uno stato di salute peggiore si traduceva in una minore distanza percorsa [22]. Inoltre, il 6MWT si è rivelato utile per stratificare gli individui testati in gruppi in base alla loro forma fisica funzionale [22]. Tale classificazione può essere utilizzata per preparare le linee guida per l’esercizio fisico delle persone meno abili o con disabilità specifiche [22].

Il 6MWT è uno strumento versatile e completo per valutare la capacità di esercizio fisico negli anziani e, in quanto tale, è adatto a identificare gli individui che beneficerebbero di istruzioni specifiche per l’esercizio fisico o che avrebbero bisogno di un regime di esercizio guidato.

Vuoi saperne di più sull’uso del 6MWT nella gestione di altre patologie? Leggi le informazioni sulla valutazione dell’insufficienza cardiaca, dell’ipertensione arteriosa polmonare e dell’idoneità funzionale degli anziani.